Les micropolluants entrent dans la composition de nombreux produits d’usage industriel, agricole ou domestique et leur utilisation à grande échelle ainsi que les rejets lors de leur fabrication ou de leur emploi, entraînent leur présence dans les différents milieux aquatiques. Ils peuvent être toxiques et engendrer des nuisances dans ces milieux, même à de très faibles concentrations.
De 2003 à 2009, près de 200 substances différentes ont été recherchées dans les eaux littorales en métropole (mer ouverte, estuaires, lagunes) dans le cadre des réseaux de surveillance de la contamination chimique opérés par l’Ifremer et des programmes de surveillance liés à la mise en œuvre de la directive cadre sur l’eau (DCE) par les différentes agences de l’eau.