Les zones situées à proximité des cours d'eau offrent un potentiel de protection rentable contre les inondations et d'amélioration de la santé de l'écosystème fluvial dans son ensemble. Selon une note de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), le rétablissement des plaines inondables européennes vers une situation plus proches de leur état naturel contribuerait à la réalisation de plusieurs politiques de l'Union européenne. Selon les estimations, 70 à 90 % de la superficie des plaines inondables d'Europe serait écologiquement dégradée.